Returnal : un jeu de tir à la troisième personne immaculé qui risque de vous tenir pour toujours.

La dernière chose dont vous avez besoin lorsque vous venez d’atterrir en catastrophe sur une planète inconnue grouillant de prédateurs est de découvrir que vous êtes également coincé dans une boucle temporelle. C’est pourtant le sort réservé à l’astronaute Selene dans Returnal, lorsqu’elle abandonne son vaisseau monoplace sur un rocher isolé appelé Atropos. Chaque fois qu’elle est victime de la faune locale, elle réapparaît juste à côté de son vaisseau brisé, sans aucun moyen évident de s’échapper.

Mais quel jour, car Returnal combine un jeu de tir à la troisième personne de premier ordre avec une plongée profonde dans la psychologie de son protagoniste. Le voyage de Selene à Atropos, à travers une jungle épaisse, un désert vermillon brûlant et au-delà, la fait passer par un assortiment d’émotions – de la confusion à l’espoir, du désespoir à la détermination. Et si souvent, son humeur s’accorde avec vos propres hauts et bas d’exaltation et de frustration, jusqu’à ce que chaque partie de Returnal vous enferme dans sa boucle.

En effet, depuis deux ans, ce titre édité par Sony est l’une des meilleures raisons de posséder une PlayStation 5. Il n’a peut-être pas la réputation glorieuse des suites de méga-franchises comme Horizon : Forbidden West ou God of War : Ragnarök, mais Returnal est autant une vitrine de la plate-forme que n’importe lequel d’entre eux, et il est tout à fait essentiel si vous n’avez pas peur de son défi plutôt punitif. Sans oublier que depuis sa sortie, le développeur finlandais Housemarque a répondu aux premières critiques et a raboté les bords rugueux, jusqu’à ce que la boucle soit plus fluide que jamais.

Il est donc gratifiant de constater que le portage PC de Climax Studios n’est pas moins essentiel. Du moins, tant que vous disposez d’une machine suffisamment puissante pour suivre le rythme de ce chaos luminescent. Je dois admettre que j’ai été un peu juste à cet égard, équipé d’un PC qui correspondait tout juste aux paramètres recommandés, et il n’est pas surprenant que j’aie dû baisser d’un cran le niveau des graphismes pour maintenir un taux de rafraîchissement solide. C’est très bien, mais si vous devez vous aventurer plus bas dans l’échelle des paramètres « moyens », la chute de qualité est brutale, et les environnements vivants perdent beaucoup de leur éclat. Bien que je ne sois généralement pas un adepte de la performance ou de la fidélité, les textures extraterrestres et les particules brûlantes de Returnal méritent d’être réglées au maximum.

La bonne nouvelle, c’est que lorsqu’elle tourne en mode « Epic », cette version est aussi somptueuse que l’original. Les batailles sont un festin de lasers brûlants, d’essaims de missiles et de tentacules qui se tordent. Les statues explosent en centaines de petits cailloux, les ennemis se dissolvent en piles de voxels en cascade, et les téléporteurs décomposent Selene en tourbillons de lumière avant de la projeter à travers le monde. Associé au grondement du clavier de commande et à l’ambiance rétro-scientifique de l’environnement sonore en 3D, c’est un régal pour les sens. Enfin, trois d’entre eux.

Au milieu de tout cela, les commandes et la caméra sont toujours fiables, sans jamais nuire à l’illusion. Returnal est l’un de ces rares jeux où tout fonctionne. Vous pouvez voir ce que vous avez besoin de voir. Chaque mouvement du pouce pour inciter Selene à courir, à sauter et à s’élancer est obéi avec une urgence de vie ou de mort. L’amélioration du grappin que vous obtenez en cours de jeu vous propulse à travers les arènes sans problème. Si vous sprintez vers un ramasseur de points de vie, vous savez que vous pouvez l’attraper sans vous arrêter.

Même après des dizaines d’heures sur la version PS5 et un bon nombre sur celle-ci, je suis toujours étonné de voir comment Housemarque a réussi à transposer sa maîtrise de l’action arcade en 2D dans des titres tels que Resogun et Nex Machina en trois dimensions de manière aussi fluide. Le résultat est une sorte d’enfer de balles derrière l’épaule, où vous marchez et vous faufilez entre des feuilles d’orbes de mort lumineuses comme un Muhammad Ali armé. Vous pouvez aussi vous cacher jusqu’à ce que la chaleur retombe, mais cela fait partie du jeu. Dans Returnal, les points de couverture ne sont pas les murets de la plupart des jeux de tir à la troisième personne, mais des piliers organiques de roche ou des blocs de débris qui deviennent soudainement utiles en cas de besoin.

Pourtant, c’est un jeu difficile, surtout dans sa première moitié. Au début, il est tentant de se cacher derrière les portes des pièces disposées de manière aléatoire, en s’attaquant à des ennemis isolés, et c’est probablement une bonne idée jusqu’à ce que vous appreniez comment chaque type d’ennemi se comporte. Mais Selene est conçue pour gagner des batailles en restant en mouvement, en tirant de la hanche, en fermant des tourelles pour les éliminer d’un coup de lame, en escaladant l’espace vertical pour trouver un point d’observation. Si vous foncez dans la mêlée, vous risquez d’avoir les yeux plus gros que le ventre, mais il n’y a pas grand-chose qui puisse égaler l’exaltation ressentie lorsque le bruit s’arrête et que vous êtes le seul à être encore en mouvement.

Si l’action à elle seule rend Returnal spécial, l’atmosphère et la narration qui l’entourent le rendent encore plus spécial. Selene est un personnage fascinant à accompagner, car sa personnalité assoiffée de logique s’oppose à sa situation difficile (également grâce à la voix de Jane Perry). Sa peur est palpable lorsqu’elle tombe sur des cadavres d’autres versions d’elle-même, serrant des enregistrements décrivant des voyages dont elle ne se souvient pas. Elle est encore plus déconcertée lorsqu’elle découvre une réplique de son ancienne maison au fond de la jungle, avec des souvenirs à l’intérieur qui suggèrent de nouvelles théories, ou peut-être une descente dans la folie.

Mais plus encore, avec tous les indices, noms et symboles qui enrichissent cette fiction ambiguë, Returnal vous entraîne par la main dans la terreur pure du scénario de la boucle temporelle. Aussi excitant que cela puisse être de relever les défis d’Atropos, chaque boucle est en même temps comme l’entrée dans un autre cercle de l’enfer, alors que l’on se rend compte que le plaisir de tirer sur des objets est la seule distraction d’une réalité circulaire, étouffante et sans faille.

Conclusion

En fait, j’irais même jusqu’à dire que certains des contenus ajoutés à Returnal depuis sa sortie initiale, qui sont tous présents ici, menacent de nuire à cette illusion. Faire une pause pour appeler un copain en coopération ou suspendre une partie en cours ne peut que nuire à l’idée que vous êtes piégé seul et pour toujours dans un monde hostile. Ce ne sont pas des options qui ne sont pas les bienvenues, en particulier pour ceux qui n’ont pas envie d’affronter Atropos dans sa version la plus intransigeante.

Les bonus comprennent également la fantastique Tour de Sisyphe, un nouveau mode de jeu « sans fin » qui s’ouvre une fois que vous avez fait des progrès significatifs sur le chemin principal. Alors que Returnal comporte des éléments de roguelike, notamment des cartes et des objets aléatoires qui offrent des choix peu risqués, la tour est une expérience de roguelike beaucoup plus ciblée, jusqu’à son système de score et son classement en ligne. Si vous doutiez auparavant que le jeu vous incitait suffisamment à continuer à jouer une fois l’histoire terminée, la tour comble cette lacune.

Et avec cela, la boucle de Returnal est bouclée. Continuez à jouer et chaque tour révèle avec de plus en plus de certitude qu’il s’agit d’un jeu totalement en accord avec lui-même, de son spectacle audio-visuel à son contrôle précis, en passant par sa narration entrelacée et maintenant sa longévité. Contrairement à Selene, je reviens toujours à Atropos par choix. Que sa boucle immaculée et horrifiante continue longtemps.